男子だけがかかる赤面疱瘡という病がもし江戸時代に存在していたら…？という仮定の元、一般庶民から歴史上の偉人まで、200年くらいにわたって色々な登場人物の人生が描かれている一大スペクタクル。
よしながふみさんの作品です。(追記：2023年にドラマ化されるだと？！)
初めは江戸時代の義理と人情とか、恋愛とか、政治のこととかそういう部分に惹かれて読んでいましたが、中盤では学問や医療の話が重要になり、まさに今と同じような感染症との戦いの歴史が描かれていることに感動し、一気に読み進めてしまいました。（幕末になるとまた主題が変わりますが）
…そんなわけで、医療編、大好きです。
というわけで（？）、私の一番好きなキャラは平賀源内先生です。
あの自由奔放さ、天才さ、どこかインモラルな色気を醸し出しているところ。
物語中でどんどん時代が移っていくので、何かと若い頃と年を取ってからでは性格や容姿が変わってしまう登場人物が多く、読み進めるのが悲しくなったりもするのですが、源内先生は最後まで美しいままでした。（と言いつつ、やばい人物は大体若い頃から片鱗ありますけども）
…登場する（作中での）年数が短いからというのもありますが、でもやっぱり一番自分を貫いた人の一人だと思います。(※追記 ぱっと見で勝手にそう思ってたけど別に短くない)
あの怪我（＆自主規制）させられた直後でさえ妙に落ち着いていて、でもやっぱり哀愁も危うさもあって…。
女性を口説いているシーンもドキドキして好きですが、個人的には青沼に相談したシーンが好きです。ふわふわしているように見せかけて、自分の頭脳に物凄いプライドを持っているのが伝わってくる感じが。考えてそれを人に伝えられなければもう自分ではない、という感覚、本当にわかります。
そして…。
青沼（生まれて初めて抱きしめた女があれかあ…）
ってええ…
いやわかるけど…
からの。
…あんたが無事で良かった
ん？ちょっと情が湧いてる？
そしてだいぶ時が経って床に臥せっている源内のシーン。青沼に会いたいという。
いつものらりくらりと生きていた源内にとって、恐らく唯一心を許した男性だったのではないかと。
不思議な交流、心を惹かれます。作中、恋愛でも友情でも親子兄弟愛でもない、特別感のある関係性が色々と描かれていますが、その中でも大好きです。
独特のふわふわした口調、最期まで健在でしたね。最後まで子供みたいな人だったとのちに言われているのがすべてだと思います。
そして、この2人と2人を取り巻く人々の力によって、11代将軍が男性になるというのも面白い。将軍が青沼のことをしっかり覚えていて恩を感じているのもよい。
最初の方から、家斉は女性だったら史実と比べてあまりにも別物すぎないか…？ということで勝手に男性なのではないかと予想していたのですよ。
まあ、歴史的な話はそこだけじゃないですよね。私はあまり歴史に詳しくないですが、ポイントポイントで史実をしっかり再現していることだけはよくわかります。
江戸時代の珍事件の数々まで上手く絡められていて、どこかでもしかしたらこんなこともあったかもと思わされるというか、実際こうでなくても歴史には語られない様々な出来事や事情があるのだと改めて気付かされますね。
ちなみに、最初の方は最初の方で好きだし、幕末編もそれはそれで好きです。
やっぱり初期は伝説的（？）な強キャラが多いし、あとは真ん中あたりまで読んだ人は最後まで読むことをおすすめします。ラスト、開放感が半端ないです。本当にカタルシス。それまで特殊な状況と怒涛の展開をとりあえず受け入れて浸っていたのが、いい意味で現実に帰ってこれます。現代だからこそ響くメッセージ性を持った作品であることが改めて伝わってきます。そして、そこまで生き残って登場する人たちは初期とはまた違う意味で強キャラ感が凄い。
（最初の方だと家光、最後の方だと胤篤が一番好きです。家光は一番表情が豊かでリアリティを感じると同時に手が届かない存在に感じるところ、胤篤はシンプルにラストシーンで惚れました笑）
最後に。
色々語りましたが、個人的には、そこそこの長編でありながらずっと絵柄がほとんど変わらないところが実は凄いのではないかと思っております。おかげで最初から最後まで同じ熱量で入り込めました。（アニメとかでも絵柄が変わると見る気をなくすタイプなので…）
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